Cacao - cibo degli dei

Considerando i frutti divini che ci regala, è più che meritevole di questo nome.

Il suo valore è stato riconosciuto dagli Aztechi e dai Maya.

Si dice che il denaro non cresca sugli alberi, ma il cioccolato sì! Se siete dei veri cioccolatieri, sarete sicuramente d''accordo sul fatto che vale più di qualsiasi denaro. Il suo valore è stato riconosciuto secoli fa dagli Aztechi, che all''apice della loro civiltà usavano i semi di cacao come moneta. Come gli Aztechi, anche i Maya credevano che i semi di cacao avessero proprietà magiche e divine e li utilizzavano nei rituali più sacri, come la nascita, il matrimonio e la morte.

Nel XVII secolo, le bevande al cioccolato erano una moda tra le élite europee, che credevano avessero proprietà nutrizionali, medicinali e afrodisiache. Era sinonimo di lusso fino a quando il prezzo scese e divenne disponibile per il grande pubblico. A differenza delle preparazioni odierne, il cioccolato era molto amaro, per cui vennero presto aggiunti zucchero e varie spezie. Già allora si cercava di realizzare la bevanda al cioccolato perfetta , ma solo nel 1828 gli olandesi Casparus e Coenraad van Houten , padre e figlio, riuscirono nell''impresa . Dopo molti tentativi, scoprirono come produrre una bevanda più deliziosa e gettarono le basi per la produzione di cioccolato, che oggi è una delle più grandi industrie del mondo.

Ha bisogno di un clima favorevole per crescere

L''albero del cacao prospera in un clima tropicale umido, con terreni ricchi, ombra e pioggia. I suoi fiori maturano in baccelli che contengono semi di cacao e polpa succosa. I semi di cacao sono dolci e aspri, mentre le fave di cacao, a differenza del cioccolato stesso, sono molto amare. I baccelli di cacao attirano molti animali, come le scimmie, che mangiano tutto il frutto tranne i semi di cacao. Invece, li disperdono nella zona, creando così le condizioni favorevoli per la crescita di nuovi alberi. Ingegnoso, vero?

Fare il cioccolato

Ogni anno sull''albero del cacao crescono circa 2 000 baccelli a forma di cetriolo. Una volta maturi, vengono raccolti a mano e i semi di cacao vengono separati dalla polpa ed esposti al sole o messi in casse di legno e interrati . La fermentazione dura circa una settimana, durante la quale i semi di cacao assumono il caratteristico coloremarrone .

Considerando il frutto divino che ci regala, questo nome è più che meritato.

Dopo la fermentazione, le fave di cacao devono essere essiccate prima di poter produrre il cioccolato vero e proprio, e quindi può iniziare la tostatura. Per ottenere il loro vero sapore, i semi di cacao devono essere tostati a bassa o ad alta temperatura. L''interno delle fave deve essere estratto e poi inizia il processo di macinazione per ottenere una pasta di cacao. Ilburro di cacao e lo zucchero vengono poi aggiunti per produrre ilcioccolato. Il tipo di cioccolato prodotto dipende dagli ingredienti e dagli additivi che vengono aggiunti alla pasta di cacao durante il processo di produzione.

Altre curiosità sul cacao

• È un piccolo albero con fiori bianchi e frutti colorati;
• ci vogliono 5 anni per la maturazione del primo frutto e il periodo di massima crescita può durare diversi decenni;
• può vivere fino a 100 anni, ma il frutto cresce solo per metà della sua vita;
• preferisce l''ombra e cresce spesso sotto alberi come banane, mango, papaya e alberi della gomma;
• le sue foglie sono lunghe più di 15 cm;
• le tre varietà più comuni di cacao sono il Criollo (coltivato in America centrale), il Forastero (coltivato in Africa occidentale e in Sudamerica) e il Trinitario (coltivato in tutte le zone in cui il cacao prospera);
• l''albero del cacao appartiene a una famiglia di alberi chiamata Theobroma - ma non tutti producono semi di cacao, bensì frutti e fiori utilizzati per scopi medicinali;
• la teobromina è un composto organico presente nel cacao che produce gli stessi effetti della caffeina e si trova anche nel tè La maggior parte del cacao viene prodotta in Ecuador, Costa d''Avorio, Ghana, Indonesia, Nigeria, Camerun, Brasile e Messico.

Poiché l''ingrediente principale del cioccolato è il cacao, che cresce sull''albero del cacao, i più appassionati di cioccolato affermano scherzosamente che il cioccolato è in realtà un vegetale. E voi, siete d''accordo?